Pues aunque térmicamente el verano se haya adelantado bastante, yo he esperado un poco para empezar esta serie de artículos sobre el verano japonés.
A todos nos dicen que el verano es, junto con el invierno, una de las peores épocas para visitar Japón. Esto es debido a la suma de altas temperaturas con mucha humedad, lo que da una sensación asfixiante de calor que nos puede arruinar el viaje.
Pero muchos no tenemos más opción que ir en verano así que ya que vamos a ir en estos meses malditos, vamos a aprovechar al máximo nuestra visita viviéndola como los japoneses lo hacen. Y si ellos saben disfrutar del verano, deberíamos aprender nosotros también.
Este primer artículo se centra en la comida, porque tomando algo fresquito es la forma más fácil de combatir el calor y la humedad y además una de las más gratificantes, porque si algo saben los japoneses es comer bien. ¡Así que vamos a empezar!
Kakigori: Es muy posible que todos conozcamos el kakigori. Este invento de hielo raspado al que se le echa sirope de sabores. Existe el estilo kanto y el estilo kansai. El estilo de Kanasi se le echa el sirope al hielo una vez picado. En el estilo Kanto, el sirope se echa en el fondo y luego encima el hielo. Así es como se tomaba en Edo, para refrescar primero con el hielo y luego saborear el sabor del sirope. Es fácil distinguir dónde se venden kakigoris, además por la multitud de puestos ambulantes que podemos encontrar, por el símbolo que se puede ver en muchos sitios.
Mugicha: Bebida refrescante a base de cebada tostada. No es té aunque lleve «cha» en el nombre. Se popularizó como bebida veraniega cuando llegaron las neveras y se hizo rápidamente recurrida. Era fácil y barata de hacer, hirviendo cebada tostada y luego enfriando la infusión resultante.
Natsuyasai: o lo que viene a ser verduras de verano como pepinos, tomates, berenjenas y edamame. El pepino encurtido y los edamame son muy populares en verano. El morokyo es una forma de presentar el pepino encurtido con pasta de miso e incluso a veces se le da formas bonitas para presentarlo mucho mejor.
Somen y hiyamugi. Son fideos fríos hechos de agar. Aunque muy parecidos hay algunas diferencias entre ellos. Los somen son mas delgados que los hiyamugi. También, los somen se untan en aceite de algodon mientras que los hiyamugi no llevan aceite. Los somen tienen el corte redondo mientras que los hiyamugi tienen el corte cuadrado.
Tokoroten: Fideos de agar agar. El estilo kanto lleva soja, vinagre y mostaza mientras que en Kansai lleva melaza. Se comen fríos y al ser tan ligeros, no lleva a un digestión pesada que pueda provocarnos más calor. A diferencia del somen o hiyamugi, el tokoroten puede ir acompañado de te verde, y se comen tanto en frío como caliente y puede estar acompañado de fruta o helado haciéndolo un plato dulce aunqeu también con miso o sésamo. Incluso a veces pueden coger la masa de gelatina de agar-agar y meterla en una especie de colador de madera donde al presionar salen los fideos al estilo play-doh.
Myoga: Es una verdura, parecida a un brote rojo, que se usa como condimento para varias comidas propias del verano como el bonito a la brasa o kakiage de myoga, una especie de tempura e incluso en el sushi.
Mitsumame: Es como una macedonia de frutas acompañadas de cubitos de gelatina hechas con agar-agar llamados kanten. Viene acompañada de kuromitsu, un sirope dulce que se echa antes de comerse el postre. Aunque se consume también en verano, no es una comida tan estacional como las demás.
Ayu: Un tipo de pescado de temporada que se come a la parrilla durante el verano. Cuando se hace a la brasa, se salan las aletas para que no se les caigan al quemarse en la parrilla y dar la impresión de que siguen vivos y frescos.
Hiyayakko: Es tofu frío con diferentes acompañamientos. Hay dos estilos de hiyayakko dependiendo de la textura. Los topping que suelen acompañar este plato son normalmente salados aunque de vez en cuando hay quien lo usa con fruta.
Sudachi: Fruta que tiene el doble de ácido cítrico que el limón. Se usa como condimento y acompañamiento para varias comidas. Su acidez ayuda a abrir el apetito y que las comidas sean menos pesadas con el calor y evita la fatiga en verano. En algunos lugares se ralla la piel del sudachi sobre hiya-yakko para darle frescor. El kabosu es otro cítrico muy similar pero más grande.
Umeboshi. Ciruelas encurtidas. Previenen la fatiga y se usa en muchas recetas veraniegas como el ume-chazu. Al ser rojas, muchas veces se ponen en el centro de los onigiri o del arroz del bento para representar la bandera de Japón.
Y hasta aquí el repaso culinario al verano japonés que, como habréis podido imaginar, es mucho más amplio y en cada región tiene sus peculiaridades. En la próxima mijita, más sobre el verano japonés.
