Hay un dicho japonés, que Japón es mucho de dichos, que reza «7 veces caigo, 8 me levanto». Hay quien dice que este proverbio es el origen de los tentetiesos japonesses, los okiagari u okiagari-koboshi.
Su nombre viene a significar «pequeño monje que se pone de pie» y está hecho de papel maché con una forma que por mucho que se balancee, vuelve a su posición original.
Aunque en un principio tenía un diseño mucho más simple, básicamente una cabeza sonriente, con el tiempo se han creado tentetiesos más elaborados, cuyas formas suelen tener significado, como las de jizo, emperatriz, ninja, shinsengumi (un tipo de cuerpo «policial» compuesto por samuráis de la era Edo), Momotaro (un personaje de un cuento muy popular en Japón) e incluso de animales. Actualmente podemos encontrar okiagari también de personajes más modernos y populares como los personajes de Ghibli.
Se llevan usando como juguete desde bien antiguo aunque los primeros escritos que los describen son del siglo XIV. Posteriormente se le comenzó a dar un significado más profundo, queriendo ver en ellos la personificación del proverbio anteriormente citado. Con la habilidad de volver a ponerse de pie, los japoneses atribuyen a los okiagari-koboshi la propiedad de infundir perseverancia y voluntad en aquellas personas que lo usen como amuleto, de forma que les ayude a conseguir sus objetivos o a no darse por vencidos.
Se conocen rituales en ciertos mercados donde lanzaban al aire okiagari-koboshi y aquéllos que conseguían quedarse en pie al llegar al suelo, eran considerados los más «poderosos». Por otra parte se han recogido canciones donde se muestra al okiagari como regalo para niños o también se regalan tantos okiagari como miembros tenga la familia más uno más esperando que haya un nacimiento en ese hogar.
No son los únicos amuletos con ayudan a la consecución de un fin, pues el daruma también tiene un objetivo parecido que veremos más adelante y además es un tentetieso también.
