En Akihabara, epicentro del mundo otaku y friki, hace casi dos décadas, se hicieron muy populares los Maid Café o, japonesizado, Meido Cafe, como bares tematizados con chicas vestidas como criadas de estilo victoriano, y desde allí, se exportaron a otros lugares con cierta cultura otaku como Estados Unidos o Francia.
Un poquito de historia
Lo cierto es que, al contrario de lo que pudiera parecer, criadas o sirvientas de este estilo sí que existieron en Japón a finales del siglo XIX cuando llegaron los occidentales y comenzó esa época llamada bakumatsu donde los propios japoneses comenzaron a desechar parte de su cultura para equipararse a las potencias extranjeras adoptando ciertas dinámicas propias de Europa y Estados Unidos.
Además de la vestimenta propia de los occidentales o la arquitectura, también adoptaron una escala social importada de occidente y las criadas con vestimenta de la época existían en los hogares más pudientes. Aunque fueron desapareciendo a partir de la Segunda Guerra Mundial con la revolución económica de la posguerra.
No es hasta los 90 cuando las meidos vuelven a aparecer en ciertas narrativas como en el anime Kindan no Ketsuzoku (1993) o en los programas de simulación de citas Bird in the Cage y The Song of the Chick, ambos de 1996. En estas obras, y dado el público objetivo al que iban dirigidas, las meidos se mostraban innecesariamente sexualizadas.
Pero fue con la llegada de la serie de juegos de Welcome to Pia Carrot (1998) donde las meidos se muestran con una ingenuidad infantil que es la que ha llegado hasta nuestros días. Con la presentación del juego en Akihabara, contrataron a varias chicas para promocionar el título disfrazándolas de sirvientas que causaron furor. A su popularidad también ayudaron los títulos Mahoromatic (2001) de Gainax, ubicándolas en una cafetería actual o el manga Emma (2001) basado en la Inglaterra victoriana del siglo XIX.
El primer Maid Café abrió en 2001 con el nombre de Cure Maid Café. Pero el boom llegó en 2005 a través de la serie «Densha Otoko», basada en la historia real de un otaku de Akihabara que ayuda a una chica que estaba siendo acosada por un borracho y pide ayuda en un foro para conquistarla. En esta serie, los protagonistas otaku se citan en una cafetería donde las camareras iban vestidas de sirvientas. Esta serie, que fue todo un fenómeno en Japón, hizo que muchos fans de la serie buscaran este tipo de locales en Akihabara y aquí los japoneses vieron una oportunidad de negocio que no tardaron en aprovechar.
Qué son los Maid Café
Este tipo de cafeterías presentan rasgos muy parecidos entre sí, donde las chicas se visten con ropa de sirvienta de época adaptada a mostrar muchas piernas, con cofias e incluso orejitas de gato o de conejito… es importante mantener una imagen entre infantil y femenina, conocida como «moe» y donde los otaku van a tomarse algo a ver como las chicas les tratan como si fueran sus señores. Al entrar, siempre te reciben con la frase «Okaeri nasai, goshujinsama», lo que viene a ser «bienvenido a casa, amo». A toda esta parafernalia cosplay, le acompaña continuamente esta actitud servil hacia los clientes, que roza el fetichismo.
Aunque estos cafés pueden tener un subtema más allá de ser un maid café, lo normal es que los «servicios» que ofrecen sean los mismos: Comida muy simple donde el espectáculo es cómo te dibujan algo con ketchup o nata, jugar a juegos de mesa breves e incluso actuar en un karaoke.
La verdad es que estos locales suelen tener bastante mala fama por muchas razones. Las chicas cobran poco, muchas de ellas lo hacen porque realmente les gusta el tema del cosplay pero también es verdad que hay como una cierta sexualidad subrepticia, lo que unido a la actitud «moe» de las chicas, puede hacernos torcer la nariz a más de uno…
Pero lo cierto es que los Meido Café, sobre todo los que no están invadidos por extranjeros, se pueden considerar un «lugar seguro», tanto para ellas como para ellos. Hay que explicar que en Japón existen diferentes tipos de otakus, y hay uno en particular bastante denostado por la sociedad japonesa. Éstos, generalmente chicos, son inofensivos y en los maid café encuentran refugio para hablar de sus frikadas alejados de ciertas miradas juiciosas. Para ellas porque, aunque no lo parezcan, son las que mandan. Y es que estos otakus tienen más miedo de ellas que ellas de ellos. Son normalmente muy tímidos y no suelen sobrepasarse, aunque siempre puede haber algún descarriado que genere algún disgusto. No os confundáis, este tipo de locales pueden rezumar machismo por todas las esquinas pero hay un equilibrio entre las necesidades de unas y otros que lo convierten en un lugar de cobijo mutuo que no suele sobrepasar la línea de empleada-cliente.
Y para ellas, los Butler Café
Como respuesta a las Maid Café, tenemos los Butler Café o Shitsuji Cafe, donde esta vez son chicos los que se visten de mayordomos victorianos para un público femenino. Curiosamente, estas cafeterías se centran en Ikebukuro, un barrio de Tokio al que se está desplazando un tipo muy particular de otaku, generalmente chicas, en busca de doujinshis. Y hay una subvariedad de butler café donde son chicas las que se visten de mayordomo para cumplir fantasías yaoi, ya sabéis, los mangas de historias amorosas entre chicos cuyo público suelen ser chicas, a las que se les conoce despectivamente como «fujoshi».
Toda una cultura Maid
El fenómeno meido también provocó la creación de las Maidol, algo así como meidos populares cuyas cafeterías eran las más visitadas, hasta el punto de tener colas de horas para visitarlas y hacerse fotos con ellas, previo pago evidentemente.
Otra consecuencia, esta vez muy negativa, fue el meido gari, literalmente «caza de meidos» donde los chicos iban a acosar a las chicas vestidas de sirvientas hasta que la policía comenzó a vigilar las calles de Akihabara y ya no ocurre con tanta frecuencia. Esta actividad se solapó con otra conocida como «otaku gari», la caza del otaku, donde gente hacía redadas y encerronas para acosar, agredir y robar a otakus cuando la cultura Akihabara estaba en alza.
A día de hoy estos locales ya no gozan de tanta popularidad, porque básicamente han dejado de ser algo exótico para convertirse en algo ya tradicional del barrio de Akihabara, y de otros barrios y otras ciudades como Osu, o Den Den Town en Osaka, donde es fácil encontrar chicas vestidas de sirvientas ofreciendo publicidad de los locales en los que trabajan. Y también han desvariado un poco creando locales subtemáticos donde las chicas, además de sirvientas, pueden ofrecer otro tema particular como de videojuegos o de algún anime popular.
Para evitar que se salieran un poco del tiesto, se creó la Maid Kyoukai en 2007, donde velan por que los locales ofrezcan unas características globales establecidas en el «maid kentei», el examen por el que deben pasar las chicas para ser unas verdaderas meidos.
Visitar un Maid Café
Como curiosidad puntual, es divertido visitar estos lugares, pero también caro. Y, evidentemente, tenéis que ir con cierta predisposición para pasar por alto ciertas actitudes que arrastran, afortunadamente ya cada vez menos, estos locales.
Es difícil hacer un listado de cafeterías meido porque muchas abren y cierran continuamente… algunas duran poco más de 3 meses para volver a abrir con otra temática… digamos que se van renovando. Los más populares requieren de reserva aunque los más humildes no la necesitan.
Los más conocidos en Akihabara son @Home Café, Maidreamin o Cure Café, aunque seguramente recibiréis publicidad cuando paseéis por Akihabara de las propias meidos. Al principio la pillaréis por curiosidad… tres calles más adelante seguramente estaréis esquivando meidos… Y por cierto, no se les puede hacer fotos en la calle sin permiso.
