Onsen, sento, rotenburo y ofuro, el ritual del baño en Japón

Tradicionalmente, los japoneses han sido muy aficionados al baño, tanto por higiene como por ocio, hasta el punto de convertirse en una práctica más social en contraposición a la intimidad asociada a la higiene en el Occidente actual.

Esto puede deberse a muchos factores, pero sin duda uno de ellos es la extensa red de aguas termales que salpican todo el país. Al tener las islas un origen volcánico, muchos manantiales tienen una temperatura bastante alta, alguno inclusos teniéndose que enfriar para poder se aptos para el baño, e incluyen muchos minerales beneficiosos para la salud que se conocen desde la Antigüedad. Hasta los famosos monos de Jigokudani bajan durante el invierno a darse baños de agua caliente.

A partir de esto, se desarrolló una cultura en torno al baño y sus diferentes vertientes que ha ido variando a lo largo del tiempo con la llegada del agua caliente a los hogares pero que se mantiene aún muy vivo.

Y una cosa muy importante, los baños son desnudos. Así que vais a estar en bolas con un montón de desconocidos, pero no os preocupéis porque para ellos es algo totalmente normal y desprovisto de cualquier carácter sexual. Pero recordad que sólo se va desnudo al baño, por el resto de instalaciones hay que ir vestido con el yukata o con la ropa que os den.

Aunque podamos encontrar baños mixtos, lo normal es que esté separado por hombres y mujeres. Es fácil saber donde entrar, pues la zona de los hombres está puesta como 男 en azul y el de las mujeres como 女 en rojo, u otros colores pero generalmente así suele estar indicado. Los baños mixtos se conocen con el nombre de konyoku.

Los baños en Japón tienen dos fucniones, lo que es la función higiénica y la función social. Debido al carácter social, en los baños de cualquier tipo, hay un sitio con duchas y banquetas para lavarse propiamente con jabón y una vez con toda la espuma fuera y limpio es cuando vamos al estanque de agua caliente en sí. Es importante entrar limpio al agua del baño y sería una grave falta de educación entrar sucio o con espuma.

Onsen, los balnearios tradicionales de Japón

Es muy probable que durante vuestro viaje a Japón queráis probar un balneario tradicional japonés, conocidos como Onsen. En muchos lugares de Japón existen onsen, desde Hokaido hasta Okinawa, sobre todo en las zonas más montañosas con más actividad en la corteza terrestre donde el agua sale naturalmente caliente y se aprovecha para crear estas maravillosas termas. Es importante recalcar que se conoce como onsen aquellos baños cuya agua está caliente naturalmente. Los baños con agua calentada artificialmente no cuentan como onsen.

Se podrían escribir libros y libros sobre los onsen pero lo suyo es que sepamos que existen en muchos lugares y que incluso hay pueblos que tienen la coletilla de «onsen» que los cataloga como «pueblos balnearios» como Gero Onsen, Kinosaki Onsen… Llegas, te alojas, te dan tu yukata y te puedes pasear por todo el pueblo. Hay onsen que tienen su propio alojamiento y otros que sólo ofrecen la zona de baños como tal.

Es fácil distinguir donde hay onsen en el mapa por un símbolo muy carácterístico ♨ que viene a ser un círculo del que sale vapor por el agua caliente. Y está muy caliente de verdad. En algunos lugares, como Kinosaki Onsen, usan una técnica, llamada «yumomi» donde enfrían el agua removiéndola con una pala para hacerla apta para el baño.

Además de los baños, es posible encontrar otros servicios, generalmente de bebidas frías que sientan muy bien tras un baño bien caliente. Los japoneses son muy aficionados a visitar onsen durante el invierno pues con el frío extremo se disfrutan más.

También es muy popular la comida o infusiones con el agua de los onsen como los «onsen tamago», que son huevos cocidos pasados por agua del mismo onsen, que dicen que debido a sus minerales tienen un sabor diferente. E incluso en el menú pueden ofrecer platos con estos huevos o te con el agua del onsen.

Os dejo un mapita con onsen y ciudades onsen consideradas así por la Japan Onsen Association, aunque no están todas, por si os pilla alguno cerca. Visitad también más abajo la sección de normas.

Sento, los baños públicos

Al contrario que la función lúdica de los onsen, los sento tienen una función mucho más social. Son baños públicos vecinales y cada barrio puede tener el suyo. Están señalizados con la sílaba ゆ en la entrada, que simboliza agua caliente

Ésta es una opción que suele ser usada poco por el turista, ya que es más personal y propio del barrio donde los vecinos confraternizan y hablan de sus cosas.

Antiguamente era el lugar donde tomar un baño cuando las casas aún no disponían de agua caliente y relajarse después de un duro día de trabajo. Debido a esto, los sento no ofrecen, como ocurre en los onsen, jabon para el aseo personal antes del baño, por lo que hay que traerlo directamente. Los usuarios suelen traer un pequeño barreño con su toalla y jabón. El barreño tiene doble función, sentarse en él para poder lavarse y llenarlo de agua para enjuagarse la espuma.

Así que si quieres vivir una opción más auténtica e integrarte más con los habituales del barrio, no dudes en probar un sento. Son muy baratos y es probable que puedas hablar con vecinos que, aunque no compartáis idioma común, se hacen entender.

Rotenburo, un baño al aire libre

Los rotenburo son, básicamente, onsen pero al aire libre. Es decir, son termas pero aprovechando el paisaje. Generalmente suelen estar ubicados en lugares especialmente bonitos o con alguna caracterísitca especial. Tenemos rontenburo con vistas al fuji, algunos donde el agua está muy caliente pero propensos a las nevadas lo que hace un especial contraste y una experiencia muy particular como en el Takaragawa Onsen.

Incluso hay rotenburos populares durante el hanami, cuya vista se dirige hacia los cerezos en flor.

Lo normal es que los rotenburo se incluyan dentro de muchos onsen, pero no todos los onsen incluye rotenburo. Lo que quiero decir es que es raro encontrar balnearios donde sólo haya rotenburo. Incluso hay onsen que ofrecen rotenburo privados.

Ofuro, el baño tradicional del hogar japonés

Desde la llegada de agua caliente a los hogares, el ritual de baño se ha instaurado también en el ámbito doméstico. Aunque esto no es realmente nuevo. Ofuro es el nombre propio de lo que podríamos considerar la bañera o estanque de agua, básicamente donde uno se da el baño. Antiguamente los ofuro eran unos barreños que se llenaban de agua caliente y que se podían mover por la casa. Actualmente se parecen mucho a nuestras bañeras aunque más amplias.

En el caso de los hogares japoneses, hay que distinguir que la zona del baño propiamente dicha está separada de lo que viene a ser el retrete.

El retrete se encuentra en una habitación aparte y, aunque en toda la casa vayamos descalzos o con zapatillas de andar por casa, al baño se entra con otras diferentes que suelen estar en la puerta del mismo donde suele poner «toilet» o alguna señal que las identifique como zapatillas de baño.

Por su parte, el baño tiene una parte de lavabo y, generalmente, en la misma habitación se encuentra otra habitación con su propia puerta donde encontramos la bañera y una zona de lavado. En la zona de lavado es donde nos lavamos. El agua va directamente al suelo así que nos podemos lavar y enjuagar sin problemas antes de meternos en la bañera.

La bañera puede estar tapada por una cubierta para así mantener caliente el agua más tiempo. Si estamos en un minshuku alojándonos, lo que viene a ser una casa de huéspedes llevada generalmente por una familia, seremos los primeros en usar la zona de baño porque la educación dice que los huéspedes son los primeros. Es importante lavarnos bien y no entrar ni con espuma ni suciedad en el agua. Hay que tener en cuenta que luego van a entrar el resto de convivientes.

Ashi-yu, onsen para los pies

Ya os he comentado que Japón está lleno de manantiales de agua caliente que nutren los onsen y rotenburo, pero se han aprovechado algunos de ellos para crear los 足湯 (ashi yu), unos balnearios para los pies.

En lugares populares, cerca de zonas de balnearios o senderismo, al principio o final del camino e incluso cerca de estaciones de tren, podemos encontrar unos pequeños estanques, a veces cubiertos por una pérgola de madera o incluso con bancos listos para poder descalzarnos, llenos de agua caliente natural donde poder descansar nuestros molidos pies.

Generalmente los ashi-yu están disponibles gratuitamente por lo que os tendréis que llevar vuestra propia toalla para secaros los pies al terminar.

Es muy popular, incluso algunas cafeterías en Tokio lo ofrecen aunque no sé hasta que punto esto es normal o una extravagancia.

Normas de comportamiento en el baño

El baño en Japón es toda un ritual tanto social como higiénico, y tiene unas normas muy claras. Al ser un lugar donde se va a compartir el agua para salir limpio de ahí, hay que ser muy riguroso con cumplirlas todas ya que cualquier transgresión de las normas puede ser tomada como una grave falta de educación.

Desde las asociaciones de onsen y sento de diferentes lugares, nos avisan de las normas básicas y pasos para difrutar de ellos correctamente sin molestar al resto de usuarios.

• Lo primero es descalzarse y dejar los zapatos en las estanterías provistas para ello, luego pagar la entrada y acceder a los vestuarios indicados. Dentro del vestuario, desnudarse y dejar la ropa en una taquilla libre.
• Si estáis en un onsen os ofrecerán toallas y jabón pero en los sento (baños públicos) es muy posible que os tengáis que llevar las vuestras.
• Os pueden ofrecer una toalla pequeña pero es para lavarse el cuerpo o para quitarse la humedad de la cara una vez dentro. Si entráis al agua con ella NUNCA la sumerjáis en el agua. Os la podéis dejar sobre la cabeza.
• Lávate bien antes de entrar en al agua. Veréis que hay unas zonas con unos taburetes con duchas en una pared. Hay que sentarse el taburete y lavarse muy bien. Quitarse la espuma y luego ya ir al estanque propiamente dicho. NUNCA entréis con espuma o sin lavaros antes y ni mucho menos os llevéis el jabón al estanque.
• Si llevas el pelo largo, mejor recógelo para que no entre al agua.
• No se nada ni se zambulle en el baño. Es para estar sentado y relajado.
• El agua está muy muy caliente así que cuidado al entrar y al salir. Mejor hacerlo lentamente. Y no se os ocurra echar agua fría para rebajar la temperatura.
• Cuando vayáis a salir hacia el vestuario, no entréis con agua chorreando. Con la toallita os podéis quitar el exceso de agua.
• Están prohibidas las fotos en el interior de los baños, y hay que portarse con un poco de decoro: Nada de quedarse mirando fijamente a otros usuarios del baño.

Tatuajes y los baños en Japón

El tema de los tatuajes en Japón es algo que roza el tabú. Aunque los más jóvenes cada vez los usan más, lo cierto es que en el imaginario colectivo los tatuajes se siguen asociando a la mafia japonesa, la yakuza. Para evitar que los clientes de los baños se sientan intranquilos por la presencia de yakuzas, muchos balnearios prohíben la entrada a gente con tatuajes y eso incluye a los occidentales, por muy improbable que sea que pertenezcamos a la mafia.

Así que si tenéis un tatuaje, tenéis que mirar si el onsen al que vais lo permite. Es mejor que no intentéis engañar a los encargados porque os van a echar sin miramientos en cuanto os descubran, por muy pequeño que sea el tatuaje.

Hay quien se lo cubre con unas mangas especializadas o con unas cremas resistentes al agua ideadas para esto. Pero lo cierto es que os la estáis jugando y no sé hasta que punto merece la pena.

Lo suyo es asegurarse bien y en https://tattoo-friendly.jp/ tenéis un listado de los onsen por todo Japón que permiten tatuajes. No os preocupéis, existen muchos y no os vais a quedar sin vuestra ración de agua caliente volcánica.