El Tanabata (o también conocido como Festival de las Estrellas) es una celebración japonesa muy popular que se celebra el 7 de agosto o el 7 de julio dependiendo de la región, ya que en algunos lugares se rige por el calendario lunar.
Cuenta la leyenda que había dos enamorados llamados Hikoboshi (la estrella Altair) y Orihime (la estrella Vega), pero el padre de Vega no estaba de acuerdo con su amor e interpuso entre ambos la Vía Láctea para separarlos. Orihime lloró tanto por la pérdida de su amante que su padre se compadeció de ella e invocó a todos los cuervos del mundo para que crearan un puente sobre la Vía Láctea y así Hikoboshi y Orihime podrían encontrarse.
Según la tradición china, el 7º día del 7º mes, es cuando ambos se unen para vivir su amor en unos escasos momentos. así, dependiendo si se sigue el calendario lunar en la zona el 7º mes es agosto y no julio.
Esta historia tan bonita sirve de pie para un centenar de festivales que se celebran a lo largo y ancho de Japón donde la tradición dice que debes escribir un deseo en un trozo de papel, conocido como tanzaku, y sujetarlo a la parte más alta de un árbol con la esperanza de que se haga realidad. Pero de hecho no tienen por que ser papeles, cuanto más vistoso y colorista sea mejor.
Esta festividad tiene su propia decoración. Durante el Tanabata, ya sea en julio o agosto, las ciudades se llenan de unos adornos de papel muy coloridos que se mecen con el viento. Hay que señalar que en la tradición oriental, la Vía Láctea, es un río de estrellas conocido como Amanogawa, y por eso los cuervos hacen un puente para que el feliz reencuentro de los enamorados sea posible.
Es por eso que en algunos lugares, como el templo Zojo-ji de Tokio, se crean ríos de velas o farolillos simulando la Vía Láctea, como si miles de estrellitas cruzaran los templos.
Dicen que donde se celebra el Tanabata más bonito es el que se celebra en Sendai. Generalmente suelen terminar con unos bonitos fuegos artificiales, como buen matsuri que es. Muchas parejas aprovechan para prometerse esta noche pues se dice que da buena suerte a los enamorados.
Incluso tiene su propia canción:
Sasa no ha sara-sara
nokiba ni yureru.
Ohoshi-sama kirakira,
kingin sunago.
Goshiki no tanzaku,
watashi ga kaita.
Ohoshi-sama kirakira,
sora kara miteiru.
Las hojas de bambú susurran
meciéndose en el alero del tejado.
Las estrellas brillan
en los granos de arena dorados y plateados.
La tiras de papel de cinco colores
ya las he escrito.
Las estrellas brillan,
nos miran desde el cielo
