Durante los siglos XV y XVI, diferentes misiones intentaron llevar la fe cristiana a Japón. Al ser ésta abolida y perseguida durante la era Tokugawa (entre los siglos XVII-XIX),los japoneses bautizados en el cristianismo se vieron obligados a disimular el culto convirtiendo las figuras cristianas en imágenes budistas que abrazan a un niño en su regazo. Se conoce como María Kannon a las imágenes de la virgen María que adoraron los japoneses cristianos hace alrededor de 400 años.
Aprovechando que ya hay imágenes budistas, como la kannon bosatsu, que llevan un niño en brazos, les fue fácil hacer pasar unas por otras, no solo en figuras sino también en pintura.
En el caso de las crucifijos, éstos tenían algo más de complicación, pues su forma es difícilmente escondible sin que se percaten de su presencia. Para ello, ocultaban crucifijos dentro de otras imágenes budistas que utilizaban en funerales de familiares.
El tema de los rezos también tenía su propio código. Aprovechando la ceremonia del té, el cuenco donde se bebía, se giraba tres veces para simbolizar la Trinidad cristiana y en algunas ceremonias religiosas era un pañuelo doblado de alguna forma identificativa para saber cuándo rezar en silencio.
